Сегодняшний день (как и большая часть дней в последнее время) не предвещал для Скимбла ничего хорошего. Нет, коту не стала в тягость его должность - то, чем он занимался с самого своего рождения (или даже то, что он делал ещё в прошлой жизни), не могло надоесть Шенксу так легко. Но последнее время с поездками на автобусах у кота связывались всё более и более неприятные события: в первую очередь это был, конечно же, дебош, учинённый в автобусе сиамцами под руководством Тизы. Сегодняшнее утро тоже успело омрачиться неприятным происшествием - автобусу, на котором ехал Скимбл, перебежала дорогу какая-то кошка. Как не по-кошачьи наивны люди! водитель подумал, что наехал на кочку или нечто подобное (хотя можно ли вообразить себе хоть один изъян на лондонских дорогах?); однако Скимбл, успев на пару мгновений забраться на сидение и посмотреть в окно, более чем явственно различил тело серебристой кошечки, распластанное на дороге. Помочь ей было уже немыслимо - ни одному представителю кошачьего племени не вынести на себе веса автобуса - но Скимбл, всё же, был очень опечален тем, что не отреагировал, как, он думал, было должно: не выскочил из транспорта, чтобы хотя бы удостовериться в произошедшем. Да и насколько правдив тот факт, что кошечке нельзя было оказать хоть какую-то помощь?.. Даже привлечение внимания сердобольных двуногих могло бы сослужить добрую службу. Может быть, такой взгляд на это происшествие, взгляд немого и незаинтересованного очевидца просто был в этой ситуации наиболее удобным, ни к чему не обязывающим...
В таких расстроенных чувствах кот покинул автобус на набережной Виктории в районе сфинксов Клеопатры - хотелось немного развеяться и привести в порядок мысли, взбудораженные внезапно всплывшим образом Гибели, как явного доказательства опасности мира, окружавшего Шенкса. Странно, за всё то время, сколько Скимбл провёл "на колёсах", он и не задумывался толком, какую опасность для котов представляет транспорт (по сути же - собственная неосмотрительность и неосторожность). Одного хорошего удара будет достаточно для отправления в объятия небытия, а Дьютерономи и Хэвисайдский ритуал - не тюбик аспирина, чтобы всегда быть под рукой. Кот забрался на ограждение, с которого открывался вид на Темзу. Да, для такого номера нужно быть сущим везунчиком, чтобы и до Свалки после столкновения с машиной добраться, и в Хэвисайд суметь отправиться, - думал Скимбл. - Гроултайгера того же чудом в тот раз спасли; сколько переживаний, сколько тревог... Но Дьют знал, что делал - на то он и патриарх. Сейчас, наверное, многие Джелли уже вернулись, омолодились, да и принялись за... - кот не успел докончить мысль, внезапно приметив невдалеке не к ночи упомянутого корсара, как раз-таки помолодевшего и находившегося сейчас в компании не менее грозного кота-флибустьера. Более того - как в старые-добрые, пираты стояли визави перед небольшой группкой ориенталов. До успевшего скрыться за ограждением Скимбла явственно долетали дерзкие фразы, бросаемые обеими сторонами назревающего конфликта. На повестке дня оказался новый вопрос, извечный и, как помнилось Скимблу, русский: что делать? Пока ответ на него был достаточно прост - сидеть и наблюдать.
