Гори сидела и хмуро разглядывала полупустой подвал, в который ее завели и сиамцев, которые остались ее сторожить. Судя по едва уловимому запаху лекарств и трав, ее привели в аптеку. Единственным выходом из подвала было слуховое окно, но один из котов предусмотрительно дернул за шнур, закрыв его и, для пущей надежности, сев рядом со шнуром. Ну уж нет, голубчики, - думала кошка, - Я не сумасшедшая и сбегать не собираюсь. По крайней мере пока не узнаю хоть что-нибудь.
Видя светящиеся добром и лаской лица котов, Горочке как-то расхотелось их расспрашивать. Поэтому она легла и, подперев лапой щеку начала их пристально разглядывать. Кто знал кошку более или менее хорошо, тот понимал, что главное ее оружие не в острых когтях и ловкости, а во взгляде и гибкости ума. Ну что, попробуем хотя бы для приличия поинтересоваться, зачем меня сюда притащили.
- Позвольте поинтересоваться, но на каком основании меня затащили в этот, - кошка еще раз обвела взглядом помещение, - Подвал? И Кто вас учил Так обращаться с дамой? - кошка холодным и непроницательным взглядом обвела котов. Пусть я ваша пленница, но не думайте, что я так легко сдалась... - И кто вы такие? Не знаю, может, у сиамцев и принято нападать троим на одиноких кошек...
Прошла минута, или две, или все десять, а кошка все так же лежала, подперев лапой щеку и не мигая смотрела на котов. На ее мордочке изредка пробегала какая-то тень и в эти секунды глаза начинали у нее светиться. Это был верный признак того, что Биллегори сейчас напряженно о чем-то думает.
Трое...Так, ага, уже двое. Один пошел докладывать начальству. Значит долго держать тут они меня вряд ли будут. Остался самый рослый, который меня вел и тот, что шел справа от меня. Ближайший выход только через слуховое окно, но вряд ли меня кто-то выпустит. Ночь... Улица... Фонарь.. Аптека... Мимо здания прошло двое громко хохочущих людей. И два странных человека... Так, меня понесло не в ту степь. Будем мыслить философски... Наверняка рыжие родственички что-нибудь напроказничали, а меня сочли их сообщницей. Говорил мне Макавити, что общение с идиотами ничего хорошего не принесет. Ну вот и... Не принесло.   

Едва сдерживая восторг, Стэф запрыгнула в погружённый в полумрак подвал. Зрелище, представшее перед ней, мгновенно перевернуло все её понятия о преданности: перед пленницей сидел таец и скорбно кукарекал. По разбросанным перед ним картам, несложно было догадаться, чем они тут занимались.
- Хватить глотку драть! - прикрикнула на него сиамка. - Иначе заставлю тебя съесть все лекарства, которые здесь есть. Совсем одурел, что ли, устроил тут казино.
Фыркнув, Стефани села напротив кошки. Ту, похоже, ничего не волновало: за всё то время, пока в аптеке не появилась Стефания, она даже не попыталась сбежать. Будем надеяться, что и дальше этого не произойдёт, не хочется, чтобы эти олухи её поцарапали. Сиамка чуть прищурилась и внимательно посмотрела на незнакомку. Стройная, аккуратная, не "вся из себя", но ухоженная, хотя и не хозяйская. По сравнению с теми двумя из Сохо, слишком спокойна, а значит эта - опаснее.
- Похоже, ты решила, что можешь в одиночку противостоять нам. Очень неосмотрительно. Даже твои сообщники поняли это. Я достаточно долго наблюдала за этими двумя, и что-то мне подсказывает, что ты из другого теста. Но, как говорится, с кем поведёшься... Смотри, не раздели их участь. Эти украшения - наша добыча, а ты вздумала таскать её у нас из-под носа. Вообще-то это чревато серьёзными последствиями, но с тобой ничего не сделают, пока я хорошенько во всём не разберусь.
Кошка шумно вздохнула - нужно было срочно приводить всю известную информацию в порядок и устраивать допрос, но вопросы в голову лезли столь нелепые, что произносить их вслух Стефании было просто отвратительно. Имя? Адреса? Начальство и численность соучастников? Соврёт и глазом не моргнёт. Можно просто подождать, пока она совершит ошибку, но это ведь тоже время нужно. Всё импровизация да импровизация...
- Джеймс пытался меня убить, но, как видишь - не вышло. А вот ты даже сбежать не попыталась, либо ты слишком любопытна, либо слишком слаба, либо не можешь себе этого позволить. А может, всё вместе - ты ведь мельче его по званию, не так ли?

Когда кошка заговорила, Стефани сразу поняла, что от скромности её собеседница не помрёт. Как и от глупости. В голосе пленницы чувствовалось олимпийское спокойствие, хотя ситуация к этому не располагала. В какие-то моменты Стэф хотелось броситься на кошку, но её удерживала некое восхищение. И, как оказалось, не зря.
С каждым словом незнакомки напротив интерес в глазах сиамки рос, а сонливость уходила. Уверенность пленницы не только не пошатнулась, но и обрела ещё большую силу, будто бы кошка хотела потянуть время. Стефания усмехнулась и подавила зевок. Молодец, держишься. Мне тоже нравится дипломатический подход.
- ...Почему я так до сих пор и не попыталась сбежать? - продолжала тем временем кошка. - Во-первых, мне понравилось играть в карты. Во вторых, попытки бегства бесполезны - численный перевес на Вашей стороне. И в третьих, я не настолько глупа, что бы вступать в схватку. Еще вопросы?
- Странно, что ты подумала о сестре: вовсе нет, меня спасли мои подчинённые, хотя я немного усомнилась в преданности твоих... как ты сказала? Просто знакомых. Не слишком добросовестно они выполняют свою работу, раз приходится подбирать их улов. - при этих словах кошка скривилась: Вот уж действительно!... Знать бы, какая важная шишка заправляет этой конторой. - Но что-то я опять по второму кругу пошла. Вряд ли тебе по душе битвы, хотя не мне судить. Но ты неплохой психолог, знаешь, что говоришь. Уверена, что твои близкие к тебе прислушиваются. А ещё ты обыграла этих двоих. - Стэф указала взглядом в сторону шушукающихся сиамцев. Значит, она никому не подчиняется. Свободный образ жизни, гибкий график, но, выходит, она ничего не знает. Тогда пройдёмся по биографии.
- Расскажи о себе. Имя, чем занимаешься, где живёшь. Что слышала о сиамцах. - И что они слышали о тебе... Где я тебя видела? Этот узор, глаза, подвеска... Украшение на шее кошечки с самого её появления притягивала  взгляд Стэф. В нём было что-то странное, мистическое и одновременно красивое. Местами металл почернел то ли от времени, то ли от огня. Довольно странный подарок, обычно люди дарят что-то грубее и проще. А эта подвеска сделана слишком изящно, да и её хозяйка не похожа ни на домашнюю неженку, ни на отпетую убийцу.
В голове Стэф фотографиями замелькали воспоминания: вот кто-то из тайцев вздыбил шерсть, вот чья-то золотистая шерсть, вот Чиффа, сама Стефания и... Здесь так называемая Лента Памяти обрывалась, как и во многих других местах. Такие провалы были обычным делом, особенно после череды страшных слов. Сиамка попробовала возобновить процесс, но ничего не вышло, зато в голову ей пришла другая, не менее интересная мысль.
- У меня есть занятное предложение, не стану расписывать тебе его, скажу прямо: предлагаю присоединиться к нашему сообществу. Я не должна тебе предлагать это, так как ты пленница и, как видно, не ориентальной породы. Но у тебя есть превосходство над энным количеством подчинённых. Смотри, не ошибись с выбором, я быстро меняю решения и не склонна предлагать грузовик с пряниками второй раз.

Отредактировано Стэф (2012-11-30 21:48:04)

От дружелюбного тона Биллегори у сиамки закружилась голова. Что-то было не так, совсем не так, должен был объявиться какой-нибудь прокол или непоправимая ошибка, ведь чаще всего дела Стэф не проходили без помех. Тем не менее, кошка спрятала когти и как можно дружелюбнее улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка не походила на оскал.
- Я Стэф, но это ты, наверное, уже знаешь. Я нигде надолго не задерживаюсь, и у меня нет хозяев.
Точнее, у них нет меня. Стефани с отвращением откинула покрывшееся пылью воспоминание о неприятной семье подальше. И никогда не было.
- Я приму твое предложение насчет места в вашем сообществе. И пусть я не ориентальной породы. Да, мне далеко до сиамских и персидских кровей. Но сибирские крысоловы тоже не так просты как кажутся.
Не так просты, говоришь? Что-то ты совсем не кажешься мне простой. Сиамка с трудом вспомнила всё, что было её известно о породах, но в её знакомых никогда не водилось сибирских кошек. Как же ты смогла тут прижиться? Не иначе, как кто-то добрый тебе помог. Повезло же кому-то с хозяевами... "Смотрите, она не ходит! Она заразная!" Сами вы заразные!
- А эти... Обыграть их не стоило большого ума, если хоть как-то уметь жульничать. - кошка тряхнула головой. - Если хочешь... Я могу показать несколько..м...довольно интересных приемов, причем не только карточных...
- Я бы не отказалась, но потом придётся отвести тебя в нашу обитель. Иначе нас не поймут. И ещё нужно будет обговорить с начальством твоё вступление в наши ряды. Но я уверена, что не одна я буду рада твоему приходу. Ты и сама понимаешь, в Лондоне сейчас неспокойно, так что вряд ли кому-то будет дело до породы. - сиамка помолчала и осторожно продолжила - Не расскажешь, откуда у тебя такой необычный ошейник? Впервые встречаю такую тонкую работу... - ...На кошке. Нет, этого говорить не стоит. Может оказаться, что я просто придумала себе всяких сказок, а оскорблять потенциальных соплеменников чревато очень несимпатичными последствиями. Только бы всё получилось, только бы выгорело, сейчас Чиффе нужно иметь под рукой как можно больше способных подчинённых.

Стефани подалась вперёд, сгорая от любопытства, но, услышав ответ, кошка едва удержалась, чтобы не отшатнуться под давлением нахлынувших воспоминаний. Слова пленницы эхом отдались в её голове.
...Он мне достался от одного кота, который... как бы был из вашей организации. Я точно не помню, но он жил в этом квартале. Потом его убили. Загрызли собаки. С тех пор я ни разу не была здесь.
- Не знаю, о ком ты говоришь, но поверь, мне очень жаль. - быстро ответила кошка. Слишком быстро - на этот раз она неосознанно лгала, а когда лжёшь, нельзя задерживаться с ответом.
Стефания хорошо знала этого кота, хотя совершенно не помнила его имени. А также она знала, что собаки тут не при делах. Одно время покойный кот являлся одним из самых успешных контрабандистов, тех, что чередовали своё ремесло с крупными  кражами и мелким шпионажем. Именно он так часто участвовал в самых знаменательных кражах, именно он мог стать главным помощником предводительницы... И именно он однажды жизнью поплатился за свой жалкий проступок, ставший предательство.
Сама сиамка отлично помнила тот случай, когда абиссинец стащил принадлежащий сидящей напротив кошке кулон с общего стола. В некоторых кругах тогда травили байку, якобы подвеска обладает магическими свойствами, но всё-таки это были лишь слухи, да и круги эти менялись с каждым дождём. Можно было бы счесть важным саму пропажу, но никто кроме дотошной в то время Стефании не следил за состоянием сиамской казны. Тогда никому не было дело до такой мелочи.
Но было ещё кое-что - эта кошка. Их видели вместе только однажды, но этого было достаточно, чтобы обвинить кота в неверности своей банде. Более того, это подтвердила Стэф, которой было известно, что за украшение надето на его почти постоянную спутницу. За прежде слишком удачливым абиссинцем числились и другие, более важные преступления, да и само сближение с неизвестной банде кошкой могла принести много потерь. Было решено избавиться от абиссинца, и так уж случилось, что Стэф оказалась в числе тех, кому была поручена охота на перебежчика.
Его нашли быстро - он будто бы и не прятался. Либо не думал, что его будут искать. Но факт остаётся фактом: немногочисленная, но мощная группа сиамцев окружила кота на одной из улочек Лондона, а на следующий день он исчез из жизни всех, кто знал его - раз и навсегда.
После того непривлекательного случая дела в банде пошли на лад и кошка никогда больше не вспоминала подробностей того дня. А теперь она как наяву увидела перекошенное от отчаянья и гнева лицо кота и напряжённые спины своих подчинённых. Кошка мысленно дёрнулась, представив, как безжизненная тушка предателя лежит посреди хлама.
Сиамка прошлась языком по губам, боясь почувствовать на них солоноватый привкус крови, и с трудом подняла на собеседницу остекленевший взгляд. В глазах Биллегори она увидела отражение тех сомнений, которые только что взметнулись в её голове.
- Да, ты права. Я слишком тороплю события. Тебя вряд ли примут, меня вряд ли поддержат, и обоих нас не ждёт ничего хорошего.
Стефания резко повернулась к подчинённым и указала на пленницу.
- Её нужно доставить в карцер. Будьте вежливы, постарайтесь обойтись без оскорблений, я молчу о драках и потасовках. И чтобы никакой отсебятины, будете делать то, что я говорю. – Кошка немного виновато посмотрела на Гори, но теперь в её взгляде не было и следа былого дружелюбия. – Надеюсь, ты меня поймёшь и не попытаешься испортить себе, мне и своим товарищам дальнейшую жизнь. Я не собираюсь сажать тебя на хлеб и воду, но и отпустить тебя не могу.
Коты за спиной Стефани молча поднялись со своих мест и подошли к золотистой кошке, а сиамка сразу же выскочила на улицу, с жаждой глотая свежий воздух.

Не успела Стефани как следует перевести дух после продолжительной прогулки в компании Биллегори и сиамцев по сиамскому кварталу, как в подвал ворвалась Кэсс, выглядевшая так, словно на неё упал Змей Горыныч. Коротко поприветствовав соплеменнику, кошка поспешно попыталась привести себя в порядок, продолжая сыпать проблемами.
- Вижу, что не во время, но у нас близится массовый скандал. - произнесла сиамка.
- Я ведь самолично спрятала все запасы валерьянки, -  нахмурилась Стефания, наклонив голову набок, - неужели эти бездельники опять оставили заначку?
К несчастью для кошки, всё оказалось куда хуже: по словам Кассидии, Чиффа уже узнала о произошедшем на свалке крахе и теперь искала главную, по её мнению, виновницу событий. Стэф мрачно хмыкнула, не уставая удивляться осведомлённости предводительницы - не успели коты оправиться от ударов, а уже всё разболтали. В планы сиамки это не входило, так как она привыкла сама докладывать обо всех своих и чужих промахах, нежели слушать обвинения, сформированные на основе чьих-то преувеличений и воспоминаний. Выходит, это было лишь затишье перед бурей.
- Узнаю нашу Чиффу. - протянула Стефания, потягиваясь. - Значит, меня ждёт суровое наказание... Надеюсь, это окажется домашний арест.
- Что с тобой случилось? - дружелюбно поинтересовалась Кэсс. - Ты такая... бледная, будто призрака увидела.
- Увы и ах, - театрально протянула кошка, грустно усмехнувшись, - после вчерашнего я и сама похожа на приведение, а Чиффа сейчас дополнит мой образ. Если коротко, то мне было предначертано фиаско, которым я обязана некоторым отдельным персонам... Впрочем, скоро ты и сама всё узнаешь. А сейчас я попрошу тебя подежурить в моё отсутствие, заодно узнаешь что-нибудь интересное о нашей пленнице. Сама понимаешь, выпускать нельзя, внутрь - тоже, никаких поблажек, поэтому ключ я оставлю себе. Просто посмотри, чтобы никто из наших боевых товарищей к ней не лез, а то хлопот потом не оберёшься.
Теперь следовало бы поспешить наверх, но Стефания подошла к решётке, за которой находилась Гори, и постучала пальцами по железным прутьям, привлекая внимание кошки.
- Биллегори, это Кассидия, она заменит меня, но это не значит, что я даю тебе шанс на побег. - кошка повернулась к Кэсс. - Спасибо за услугу, с меня причитается.
Стэф быстро развернулась и, для порядка критично оглядев сиамцев, охраняющих карцер, широкими шагами поспешила на ковёр к предводительнице.

Стэф выскочила и Гори осталась в одиночестве, если не считать двух ее надсмотрщиков. Кошка легла и сняла с шеи подвеску, на которую, как ей показалось, очень пристально глядела сиамка во время всего их разговора. Чуть прохладный металл приятно лежал в лапе. Черное серебро казалось каким-то мистическим артефактом. В слабом свете тускло поблескивали искусно сделанные крылья, влажным блеском переливался камень, который находился как раз посередине между двух крыльев. На обратной стороне за камнем были выгравированы буквы Г..&Б... Сохранились только первые буквы, остальные со временем стерлись. Абиссинец, кстати, его звали Элдан, Говорил, что они ему достались от кого-то из пиратов. Тогда кошка не стала выяснять, каким именно образом они попали к ее кавалеру, а сейчас жалела об этом. Интересно, кто же все-таки эти таинственные Г и Б?
- Биллегори, это Кассидия, она заменит меня, но это не значит, что я даю тебе шанс на побег
Сибирячка только фыркнула. По крайней мере, у меня есть время отдохнуть и подумать... Вряд ли таец с сиамцем вновь захотят быть обыгранными, так что мешать вряд ли кто будет...
-Биллегори,за что они тебя посадили?- дружелюбно спросила кошечка. Гори повернулась к решетке. В глазах ее новой спутницы горел живейший интерес, - Неужели ты впуталась во что то такое,что могло затронуть душу наших весьма равнодушных котов?
- Честно говоря, я понятия не имею за что меня посадили. Сегодня ночью, - начала Билле, - Выходя из дома, я наткнулась на золотую брошь, лежавшую почти у самого порога. Потом невдалеке нашла еще какие-то драгоценности. Ну и пошла по "золотому следу", в конце которого меня и схватили ваши бравые коты. Хотя могли бы просто прибить и не мучиться. Хотя нет, помучиться бы пришлось, - кошка усмехнулась, - Я дерусь хоть и редко, но довольно таки неплохо. К тому же я умею незаметно исчезать, - Кошка поднялась и подошла к решетке, - Что поделаешь, момент упущен и поздно рассуждать о своих способностях.
Интересно, с чего бы это я так разглогольствовалась? Гори внимательно посмотрела на свою спутницу. Шоколадная кошка с интересом изучала ее.  Биллегори разжала лапу, в которой до сих пор держала крылья.
- Меня привели сюда, где мы неплохо провели время, играя в карты. Потом пришла Стэф, мы поговорили. Она спрашивала меня про эти крылья... -  Кошка вновь надел их на шею, - И знаешь, мне показалось .что она хотела сказать что-то еще, но то ли не захотела, то ли побоялась...

От последнего вопроса кошка мысленно ударила себя лапой по лбу. Вот гхыр, что ж за напасть-то мне с этой подвеской? Так. Нужно срочно придумывать новую легенду. К тому же Гори не очень-то хотелось в первые же минуты ссориться с кем-то из сиамцев. Ладно, Стэф мы обошли и тебя обойдем....
- А ты не могла бы поподробнее рассказать мне про эту "кражу", почему из-за нее все так суетятся? - кошка подошла к решетке и взглянула в глаза своей собеседницы. Были густые сумерки, но это не помешало ей пристально разглядывать кошку, - Эту подвеску я украла в одном из магазинчиков в том городе, где я жила. Ничего особо интересного, но ей почему-то все приписывают какие-то темные истории.
...Которые происходили не только до того, как она появилась у меня, но еще и со мной. Интересно, поверит ли она? Обычно я не опускаюсь до такой прямой лжи но все же....
- Знаешь... Я ведь недавно в Лондоне. Жила тихо-мирно с хозяевами в тихом городке и вот зачем-то понадобилось им ехать жить в Лондон. И представляешь, какая смешная история - в первый же день я попадаюсь неизвестно кому в плен! Расскажи хоть, что у вас за организация такая?
Ай-яй-яй! Вот стоило только встретить мягкую личность, как тут же села е на шею! Нехорошо-о...  Но сидеть в невединьи еще хуже. А так, может, что-нибудь наша Кассидия и выболтает интересного. Это не Стэф, с которой нужно держать ухо восторо. И кстати с ней-то я повела себя глупо. Хоть и благородно.  Но все же, нельзя вот так поступать! Нужно мягче, дружелюбнее, преданно смотря в глаза...
Билле осторожно выпускала когти и теребила свой хвост, наигрывая волнение. Легкое движение ушами. Тревожный взгляд в сторону тайца и "здоровяка". Нет, они заняты своим делом, точнее, играют в те же карты. Помня о неудаче, Гори они не позвали играть. Прекрасно. Пока им до меня нет никакого дела, так что продолжаем играть дальше.   
- А они точно на меня никаких грозных планов не имеют?